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¿Es México un Santuario o un Asesino de Especies Protegidas?

Cabo San Lucas, México, 6 de marzo, 2009 – Anualmente aproximadamente 1500 ballenas jorobadas, ballenas azules en gran peligro de extinción y 8000 ballenas grises bajan por un corredor costero (a menudo llamado la carretera H20) desde Alaska a México. Su travesía es tranquila mientras ellas se desplazan a aguas más cálidas. Todo cambia cuando entran a México, un país que se ha autoproclamado “el santuario de las ballenas más grande del mundo”. Aquí las ballenas tienen que navegar a través un laberinto de cientos de redes de enmalle colocados directamente en su camino a lo largo de Baja y toda la línea costera del país.

Año tras año, docenas de estas ballenas y otros grandes mamíferos como delfines y ballenas piloto mueren en las redes (redes monofilamento y redes de arrastre) mientras los animales migran anualmente entre diciembre y abril. En los primeros dos meses del 2009, ocho ballenas jorobadas ya han sido encontradas en las redes mexicanas.

El 29 de mayo de 2002, la oficina del presidente de México, Vicente Fox, anunció un acuerdo para proteger las ballenas que haría de México el santuario de las ballenas más grande del mundo. El 10 de diciembre de 2003, el Director Nacional de Acuacultura y Pesca Ramón Corral dijo que redes de enmalle serían removidas inmediatamente de las aguas mexicanas y barcos palangreros deben mantenerse fuera de aguas protegidas.

En 2005 ballenas jorobadas adquirieron el estatus de protegidas por la Comisión Norteamericana para la Cooperación Ambiental (CEC), una comisión de tres países formada bajo el Acuerdo de Libre Comercio Norteamericano (NAFTA). A pesar de las proclamaciones de México acerca la protección para nuestros más grandes residentes del planeta, las rutas de migración críticas de las ballenas a lo largo de la costa de México continúan siendo extremadamente peligrosas.

En 2006 la gente de Conapesca (Comisión Nacional de Acuacultura y Pesca de México) reconoció una vez más que las redes de pesca comercial estaban matando estas magníficas criaturas y otra vez acordaron tratar estos problemas en la normativa pesquera 2007 NOM-029. Pero NOM-029 fue publicada con mínimas restricciones y nada acerca el uso de las redes a lo largo del camino de las ballenas migratorias. La buena noticia fue que hubo una cláusula en la normativa que dijo que grandes redes de arrastre serían prohibidas en las aguas mexicanas en el futuro, comenzando desde agosto del 2009.

Pesca accidental como la amenaza primaria a la supervivencia de mamíferos marinos en todo el mundo es repetidamente citada por grupos conservacionistas. De acuerdo a la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias (CMS), cetáceos es sabido aparecen atrapados en muchos tipos de redes de pesca pero la amenaza más grande y seria para su supervivencia son redes de enmalle, redes de arrastre y redes de cerco con jareta colocadas en la costa – el hábil trabajo de pescadores comerciales.

Especies de Ballenas en Peligro de Extinción en Baja

Actualmente cuatro de las especies de ballenas con barbas que pueden encontrarse en las costas de México están en la lista oficial de especies en peligro de extinción: la ballena azul (listada en 2008), la ballena de aleta (listada en 1970), el cachalote (listado en 1970) y la menos comúnmente vista orca o ballena asesina (listada en 2007). Hay trece especies de grandes ballenas en total. Otras encontradas en Baja que atraen miles de turistas anualmente a los paseos de avistamiento de ballenas incluyen: jorobada, piloto, gris, Minke, y la ballena Bryde.

En 2005 México firmó un acuerdo NAFTA para poner las ballenas jorobadas en la lista de las especies en peligro de extinción y ofrecerles más protección en las aguas mexicanas. Debido a los exitosos esfuerzos conservacionistas en el mundo entero, la ballena jorobada está ahora en la lista de las especies con menor peligro de extinción (2008). Su número se ha incrementado por encima de 35.000, aunque todavía es solamente un tercio de la población original. Persuadiendo a Japón dejar la ballena jorobada fuera de la cacería anual de ballenas es la razón de su reaparición.

La ballena gris fue removida de la lista en 1994 cuando el número volvió a ser cercano a su población de 26.000, como había sido antes de aparecer en la lista. La población occidental de ballenas grises se calcula en alrededor de sólo 120, y está en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La más larga migración conocida completada por una ballena es la travesía de la ballena gris de hasta 16.100 km (10.000 millas) desde los mares de Bering y Chuckchi en Alaska a las aguas cálidas del Golfo de California (Mar de Cortés). Son mamíferos de sangre caliente que respiran oxígeno y amamantan sus crías. Lugares favoritos para dar a luz y amamantar en Baja incluyen Laguna Ojo de Liebre (Scammon’s Lagoon, justo al sur del pueblo Guerrero Negro), Laguna San Ignacio y Bahía Magdalena. Así mismo son vistas retozando en otras áreas, arribando en enero y regresando a mar abierto en marzo. Es por esta línea costera desde San Diego a Cabo donde las ballenas se enfrentan a un laberinto de redes de enmalle que sigue extendiéndose hacia el sur a lo largo del país hasta Acapulco.

Prohibición Internacional sobre la Cacería de Ballenas

Un tratado internacional prohibiendo la caza comercial de ballenas fue aprobado en 1986. Sin embargo se estima que 30.000 han sido matadas en todo el mundo desde la prohibición, parcialmente debido a una ambigüedad legal en el tratado permitiendo la “investigación científica” de ballenas. En Japón la matanza de ballenas bajo esta premisa es atroz, usando un arpón que detona cargas explosivas dentro la masiva criatura, a veces seguida de varios disparos con un arma de fuego para completar la muerte. La carne y la grasa se venden para consumo en los mercados japoneses y coreanos.

Nota importante: Irónicamente, dos de las cuatro especies de ballenas con barbas que entran a las aguas costeras de México han sido puestas en la lista de especies en peligro de extinción luego que la prohibición de la caza de ballenas internacional fue iniciada. Los siguientes países continúan cazando ballenas: Japón, Noruega, Islandia, Groenlandia, Estados Unidos (nativos de Alaska), Canadá, Islas Feroe, Indonesia, Rusia y el país isleño San Vicente y las Granadinas. Japón y Noruega matan la cantidad más grande – incluyendo hembras preñadas – con más de 600 ballenas muertas cada año por Noruega y hasta 1.300 o más por Japón.

Recientemente en junio de 2009, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) postergó la decisión acerca del pedido de Groenlandia para cazar 10 ballenas jorobadas. En muchos países balleneros la caza de ballenas forma parte de la cultura, con límites establecidos para cumplir las necesidades de subsistencia de los aborígenes. Groenlandia, por ejemplo, tiene un límite anual aprobado de 200 ballenas Minke, 19 ballenas de aleta y 2 ballenas de Groenlandia.

En México la matanza de ballenas es indiscriminada y debido a la gran proliferación de redes de enmalle puestas directamente en el camino migratorio de las ballenas y la negligencia del gobierno mexicano quien falla en la aplicación de las regulaciones y promesas para proteger las ballenas.

El 15 de agosto de 2009 grandes redes de arrastre fueron prohibidas en las aguas de México. Es cuestionable qué sucederá especialmente a la vista de la falta de aplicación de la ley en México y los planes para comenzar construyendo 300 botes nuevos “multipesca” capaces de transportar equipos de redes de arrastre.

¿Qué se puede hacer?

Sea Watch cree, ahora que grandes redes de arrastre están legalmente prohibidas, que es un buen momento para exigir la prohibición de todas las redes de enmalle en el camino migratorio de las ballenas, como ha sido prometido por Conapesca durante años. Sea Watch está trabajando con Morningstar Enterprises en Canadá y ha comenzado una campaña internacional para asistir en proteger las ballenas – y todos los cetáceos y vida marina – por prohibir todas las redes en el camino migratorio de las ballenas.

Más información acerca esta campaña y cómo participar en llevarla adelante aparecerá pronto en el sitio SeaWatch.org.

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